La mesure directe de la résistivité électrique d’un ou plusieurs volumes de sol est réalisée en envoyant un courant dans le sol et en mesurant la différence de potentiel qui en résulte. Cette méthode permet donc de mesurer la résistivité électrique (l’inverse de la conductivité électrique) d’un volume de sol. Elle est invasive, car nécessite d’enfoncer des piquets dans le sol ou de faire évoluer des disques verticalement à travers celui-ci. La configuration la plus courante consiste en 4 électrodes qui, faisant office de sondes, sont enfoncées dans le sol ou évoluent verticalement à travers celui-ci. La conductivité électrique ainsi mesurée permet d’identifier les variations dans la composition et la texture du sol, causées par des excavations ou des remblais, à l’instar de la conductivité électrique mesurée par IME.
Résistivité
Les mesures sont sensibles aux variations d’humidité du sol, tant dans le temps que selon la profondeur.
L’efficacité de cette méthode dépend en grande partie des conditions du sol : en cas de sous-sol sec, la mauvaise conductivité électrique empêche la réalisation de mesures, tandis qu’en cas de sous-sol très humide, les mesures obtenues peuvent être faussées par la résistivité insuffisante des premiers centimètres.